Archeologie in Israël, 15 dagen

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe ‘vrijheid-blijheid’' houdt in dat de reisdagen, de opgravingsdagen en enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief, zodat je zelf kunt bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je het land immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reis is 20 personen.

Tel Aviv - Nazareth

Dag 1 Amsterdam – Tel Aviv
Dag 2 Tel Aviv – Caesarea – Haifa – Akko – Nazareth
Dag 3 Nazareth – Zippori – Beth She’an – Tiberias

De reis begint na aankomst op het internationale vliegveld Ben Gurion in de tweede stad van het land, het moderne Tel Aviv. Van hieruit rijden we op dag twee van de reis in onze eigen bus met airconditioning en lokale gids langs de kust naar het noorden. In Caesarea maken we direct kennis met de rijke geschiedenis van deze regio. Het archeologische park laat de geschiedenis zien van de Foeniciërs, via koning Herodes, die deze stad ter ere van keizer Augustus Caesarea doopte en de grootste bloeitijd van de stad inluidde door de bouw van zijn zomerpaleis, tot aan de verwoesting door Baibars in 1291.

De havenstad Haifa, gebouwd op de uitlopers van het Karmelgebergte is het belangrijkste centrum van de Bahái in Israel. In deze stad staat het mausoleum van de Bab, volgens de Bahái de teruggekeerde profeet Elia. De grot waar deze profeet woonde ligt eveneens aan de voet van de Karmel. Iets ten noorden van Haifa ligt de stad Akko, waarvan de oude binnenstad met zijn Ottomaanse muren, moskeeën en badhuizen en zijn kruisvaarderscitadel op de Unesco werelderfgoedlijst staat. We overnachten in Nazareth, de grootste Arabische stad van het land.  De stad is mede beroemd vanwege zijn zoetigheden en gebak, samen met een kopje ‘Turkse’ koffie een heerlijke afsluiting van je avondmaaltijd.

De volgende dag reizen we door Galilea, de regio waar Christus zijn jeugd doorbracht. In Zippori zijn onder andere unieke mozaïeken gevonden uit de Romeinse tijd. Het is niet verwonderlijk dat deze juist hier nog in goede staat zijn aangetroffen. Doordat de stad niet deelnam aan de eerste Joodse opstand tegen de Romeinen werd zij, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Jeruzalem, niet verwoest door de legioenen van Vespasianus.

Beth She’an Nationaal Park ligt in een van de vruchtbaarste gebieden van het land. De bouwwerken van het oude Decapolis zijn op zich al bijzonder goed bewaard gebleven, maar liggen bovendien in een prachtig groene omgeving. De tocht langs bekende plaatsen uit het leven van Jezus brengt ons uiteindelijk in zijn woonplaats Tiberias, waar we vijf dagen deelnemen aan archeologische opgravingen.

Tiberias

Dag 4 Tiberias, introductie op de archeologische site en begin opgravingen
Dag 5 Tiberias, opgravingen
Dag 6 Tiberias, opgravingen
Dag 7 Tiberias, opgravingen
Dag 8 Tiberias, laatste dag opgravingen
Dag 9 Tiberias

Het meer van Galilea, Genezareth  of Tiberias  is natuurlijk bij iedereen bekend: de wonderbare broodvermeningvuldiging vond plaats aan de oevers van dit meer en het was over dit water dat zijn leerlingen Christus zagen lopen. Maar Tiberias heeft meer te bieden dan alleen bijbelse geschiedenis.

Tijdens deze reis neem je vijf dagen lang intensief deel aan de archeologische opgravingen die de Israel Antiquities Authority in de buurt van de stad uitvoert. Natuurlijk krijg je voor je begint uitleg over de achtergrond van de opgravingen en over het gebruik van het gereedschap. Vervolgens heb je vijf dagen de tijd om te graven, te hakken en te schrapen, op zoek naar resten uit lang vervlogen tijden.

Vanaf zijn stichting in het jaar 19 ontwikkelde Tiberias zich snel tot centrum van handel, cultuur en tot bastion van Joodse wetenschap. Tegen de vierde eeuw was de stad een bekend bedevaartsoord voor Christenen. En in de tijd van de Ommayadensultans uit Damascus werd de stad zelfs uitgeroepen hoofdstad van het district Urdun. Tijdens je werk als lid van het archeologische team kun je dan ook stuiten op voorwerpen uit de de vroeg-Romeinse tot de vroeg-Islamitische tijd.

De bekende Israëlische archeoloog Yizhar Hirschfeld legde in Tiberias een raadselachtig gebouw met zuilen bloot. Lange tijd werd aangenomen dat het een Byzantijnse markt betrof, tegenwoordig vermoedt men dat het waarschijnlijk  niet om een markt gaat, maar om een moskee uit de vroeg-islamitische periode. De kans bestaat dat je er zelf bij bent als het overtuigende bewijs voor de functie van het gebouw wordt opgegraven. Het team van Dr. Walid Atrash en Avner Hillman, waar je op deze reis deel van uitmaakt, is bezig met het blootleggen van het Romeinse theater, dat in zijn hoogtijdagen aan maar liefst zevenduizend mensen plaats bood.

Jericho – Ein Gedi – Dode Zee

Dag 10 Tiberias – Jericho – Ein Gedi – Massada – Dode Zee

Na vijf dagen inspanning en een dag ontspanning, waarbij je de omgeving van het meer van Genezareth en de Golan Hoogte op eigen gelegenheid kunt verkennen, reizen we via de Westelijke Jordaanoever naar het legendarische Jericho en het laagste toegankelijke punt op aarde: de Dode Zee, eigenlijk geen zee maar een meer. Er zit zoveel zout in dat zelfs de slechtste zwemmers blijven drijven. Hoewel drijven en de krant lezen goed gaat in dit water, is echt zwemmen aanzienlijk moeilijker. Vanwege de mineralen in het water is de Dode Zee ook populair als kuuroord. De naam Ein Gedi betekent ‘Bron van het Geitje’ en waterrijk is dit reservaat zeker. We maken in dit groene natuurgebied midden in de Judeawoestijn een prachtige wandeling langs watervallen en kleine meertjes, voordat we verder rijden naar de ruïnes van het laatste bolwerk van de Zeloten tijdens de Joodse Opstand: Massada. Peter ‘O Toole en Anthony Quayle speelden de hoofdrollen in de gelijknamige televisieserie uit 1981.

Bethlehem – Jeruzalem

Dag 11 Dode Zee – Bethlehem – Jeruzalem
Dag 12 Jeruzalem
Dag 13 Jeruzalem
Dag 14 Jeruzalem – Amsterdam
Dag 15 aankomst Amsterdam

Na een overnachting aan de Dode Zee rijden we op zondag door de Judeawoestijn naar de Olijfberg, de tuin van Gethsemane en Bethlehem. Onderweg passeren we de Westoeverbarrière. De hoogtepunten van Al Quds, zoals Jeruzalem door de Palestijnen genoemd wordt, en omgeving kun je in twee dagen naar eigen keuze en in je eigen tempo verkennen. Op woensdagavond rijden we weer naar het vliegveld voor de vlucht terug naar Amsterdam.