Ayurveda in Zuid-India, 14 dagen

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe 'vrijheid-blijheid' houdt in dat de reisdagen, de woestijntocht en enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief zodat je zelf kan bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je India immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 20 personen.

Mahabalipuram

Dag 1 Amsterdam - Chennai - Mahabalipuram
Dag 2 aankomst Mahabalipuram
Dag 3 Mahabalipuram

We arriveren in Chennai, het voormalige Madras, hoofdstad van de Indiase deelstaat Tamil Nadu. We rijden direct door naar Mahabalipuram, een ontspannen havenplaatsje aan de Golf van Bengalen. Deze stad kent mooie stranden, bijzondere tempels tot vlak aan zee en het beroemde 25 meter lange en hoge reliëf bekend als Arjuna’s boetedoening, met vele goden en een olifant. De uit de 7e eeuw stammende tempel Jalasayana, 'hij die op de golven rust', ligt op het strand. Bijzonder is ook de grote ronde rots op een rotsformatie, beter bekend als Krishna Mandapa (oftewel Krishna's boterbal).

Gedurende het verblijf in Mahabalipuram bestaat de mogelijkheid om een excursie te maken naar Kanchipuram. Dit is een van de zeven heilige steden van de hindoes en tevens een van de oudste in India. Je kunt er een grote hoeveelheid schitterende tempels uit de 6e en 7e eeuw bezichtigen, waaronder de 185 meter hoge Ekambareswara. Niet voor niets heet het de ‘gouden stad met 1000 tempels’.

Swamimalai

Dag 4 Mahabalipuram - Swamimalai
Dag 5 Swamimalai

Via de dorpjes Chidambaram en Gangaikondacholapuram rijden we door een mooie landelijke route naar Swamimalai. Chidambaram wordt gedomineerd door de enorme Nataraja-tempel. De gelovigen komen dagelijks naar deze heilige plaats voor de avondrituelen. Ga hier binnen in het complex ergens in een hoekje zitten om de verschillende handelingen eens rustig te bekijken.

In Swamimalai verblijven we in een Indiaas ecohotel waar we ons heerlijk laten verwennen. Door de schitterende ligging tussen de palmbomen heeft het hotel een bijzonder serene uitstraling. Om alvast in de juiste stemming te komen worden we verwelkomd met een relaxte voetmassage. Om de ochtend goed te beginnen is er een yoga- en meditatieles in het programma opgenomen om onze lichaam en geest in harmonie te brengen. Ook genieten we van een ontspannende oliemassage of een kalmerend kruidenbad. Verder is er in het hotel de mogelijkheid om deel te nemen aan een ayurvedische kookdemonstratie om de geheimen van de ayurvedische kookkunst te ontdekken.

Tanjore, Palakkad

Dag 6 Swamimalai - Tanjore - Trichy
Dag 7 Trichy - Palakkad
Dag 8 Palakkad
Dag 9 Palakkad

Onderweg van Swamimalai naar Trichy bezoeken we Tanjore. Tanjore ligt in een gebied dat zeer vruchtbaar is door de Kauvery-rivier, die er doorheen stroomt. Deze rivier wordt door de Tamils beschouwd als de zuidelijke Ganges. De 10e-eeuwse Brihadishvaratempel voor Shiva is de belangrijkste van de stad. De poorten worden bewaakt door twee demonisch ogende tempelwachters. Op het tempelterrein staat een enorm beeld van Nandi, de stier waarop Shiva rijdt. De top van de tempel wordt gevormd door een blok steen van ongeveer 80 ton. In het centrum van de stad kun je het museum met een bijzondere collectie bronzen bezoeken. Deze behoren bij het 17e-eeuwse paleis van de Nayaka-dynastie.

De skyline van Trichy wordt gedomineerd door het ‘Rock Fort’. Het fort ligt op een 83 meter hoge ‘heilige’ rots van 3800 miljoen jaar oud, naar zeggen de oudste ter wereld.

In Palakkad overnachten we in een van de beste ayurvedisch gezondheidsverblijf van India. Het verblijf heeft een ruim aanbod in ayurvedische behandelingen en massages waar we uiteraard alle tijd voor hebben om uit te kiezen. Dit vakantieoord is een ware oase van rust en stilte. Geniet van ayurvedische of medische massages of ervaar de helende effecten van een van de gezondheidspakketten uit het programma van het hotel. Er is ook tijd om een uitstapje in de mooie omgeving te maken.

Aleppey, boottocht

Dag 10 Palakkad - Aleppey
Dag 11 Aleppey, boottocht backwaters

Na ons bezoek aan Pallakad vervolgen we onze reis zuidwaarts richting Aleppey en naar de ‘backwaters’ van Kerala, een gebied van lagunes, kanalen, rivieren en meren met waterplanten, afgewisseld door smalle, groene eilanden. Rijstvelden, palmen en kleine dorpjes bieden een onvergetelijke indruk van het Indiase plattelandsleven. Op onze eigen traditionele ‘house-boot’, de zogenaamde Kettuvallom, maken we een onvergetelijke trip door deze mooie omgeving. We brengen één nacht door op deze  boten die minimaal twee eenvoudige kamers per boot hebben. In de ochtend verlaten we na het ontbijt de boot en gaan naar het stadje Cochin.

Cochin

Dag 12 backwaters - Cochin
Dag 13 Cochin - Chennai

In het centrum van deze oude stad vind je nog vele sporen uit de koloniale periode, toen de VOC hier de heerschappij had. Het oude havengedeelte met Fort Cochin, de karakteristieke Chinese visnetten, de oude synagoge en het Dutch Palace vormen de hoogtepunten van de stad. Verder zijn er in de oude stad vele antiekwinkeltjes waar je zeker wel een middag kunt doorbrengen.

Cochin is ook beroemd om de ‘Kathakali dans’ welke zich kenmerkt door groteske gebaren en een zeer uitgebreide make-up. ‘s Avonds is het mogelijk om zo’n dansvoorstelling bij te wonen. Op onze laatste dag in India rijden we terug naar Cochin om hier de vlucht terug te nemen naar Chennai. Van hieruit vlieg je als herboren terug naar Amsterdam.