Spirituele reis Japan, 14 dagen

Bij onze reizen is geen sprake van een strak gepland reisschema. Het principe ‘vrijheid-blijheid’ houdt in dat de reisdagen, het kloosterverblijf en enkele excursies die bij de reis zijn inbegrepen vastliggen, maar dat de resterende tijd vrij is in te vullen. Uiteraard ben je nooit verplicht om aan een excursie deel te nemen. Bij alle excursies zijn entreegelden dan ook exclusief, zodat je zelf kunt bepalen of je mee naar binnen wilt. Wie er liever zelf op uitgaat heeft daartoe alle vrijheid. Op die manier leer je Japan immers het beste kennen. De maximale groepsgrootte voor deze reizen is 20 personen.

Tokyo en zentempels in Kamakura

Dag 1 Amsterdam – Tokyo
Dag 2 aankomst Tokyo
Dag 3 Tokyo, excursie Kamakura
Dag 4 Tokyo

De eerste paar dagen verblijven we in de bruisende hoofdstad Tokyo, waar je kennismaakt met de vele facetten van deze intens levende stad. Tokyo ligt aan de oostkant van Honshu, het grootste eiland van Japan, aan de Tokyo-wan baai.

Vanuit Tokyo maken we met onze lokale gids een dagexcursie naar Kamakura, in de 13e eeuw de keizerlijke hoofdstad van Japan. Kamakura staat vol met grote en kleine zentempels, die je vaak in tuinen vindt of in sfeervolle parken. Zen, dat ook door de Samoerai werd beleden, is een van de zeven bewegingen binnen het boeddhisme en heeft een zeer grote invloed gehad op de Japanse cultuur. Een belangrijk kenmerk van de zentempel is dat deze, anders dan de gewone Japanse asymmetrie, rechthoekig en symmetrisch is. De in onze ogen strakke zentuinen drukken het evenwicht uit tussen mens en natuur.

Kencho-ji is het oudste zenopleidingsklooster van Japan en de belangrijkste zentempel van Kamakura. De Hokuku-ji-tempel behoort tot de Kenjo-ji-tempel van de Rinzai-sekte. De bamboevallei waar deze tempel is staat maakt het bezoek hier zeker waard. In Kamakura mag je tot slot het grote bronzen boeddhabeeld in het 13e-eeuwse Tsurugaoka-heiligdom niet missen. Op de laatste dag in Tokyo kun je de stad op eigen gelegenheid verder ontdekken. Ook kun je meegaan op een optionele excursie met lokale gids langs verschillende tempels, waaronder het spectaculaire bouwwerk Asakusa Kannon en het shintoheiligdom Meiji.

Veel Japanse gewoonten, zoals de nadruk op reiniging en soberheid, komen geheel of gedeeltelijk voort uit Shinto. De torii-poort, de toegang tot het terrein van een heiligdom, is het herkenbaarste beeld van Shinto.

Kloosterverblijf Koyasan

Dag 5 Tokyo – Kyoto
Dag 6 Kyoto – kloosterverblijf Koyasan
Dag 7 kloosterverblijf Koyasan
Dag 8 kloosterverblijf Koyasan
Dag 9 kloosterverblijf Koyasan

We nemen de moderne en snelle Shinkansen trein naar Kyoto. Na een overnachting en eerste kennismaking met deze voormalige hoofdstad reizen we door naar de berg Koya of Koyasan, Japans meest vereerde shingon-boeddhistische plaats. We overnachten hier in een ‘shubuko’, een logement in een tempelcomplex. De beste manier om de unieke sfeer van de berg te ervaren.

Je slaapt op een ‘futon’ (matras) op de ‘tatami’ (dikke, fraaie vloermatten van geweven stro) en hebt een badkamer voor gemeenschappelijk gebruik. Een traditionele Japanse accommodatie. We krijgen uitleg over de Japanse gewoonten, bijvoorbeeld over het binnentreden van verschillende ruimtes. De schoenen worden verwisseld door sloffen. De diners die door de monniken worden klaargemaakt zijn uitsluitend vegetarisch en zeer voedzaam. We proberen deze dagen los te komen van de dagelijkse sleur. Iedere ochtend voor het ontbijt kun je samen met de monniken de dag beginnen met een ochtendceremonie.

Op de eerste dag doen we mee aan een Ajikantraining, een meditatie van het shingon-boeddhisme. Het bevat hindoeïstische elementen en legt de nadruk op handgebaren en het zingen van mantra’s. De rest van dag is ter vrije besteding. Een bezoek aan het heiligdom Okuno-in, waar meer dan 11.000 lantaarns een grote hal verlichten, is zeker de moeite waard. Je bereikt het complex via een pad door een tuin vol beelden en tombes van machtige families, waar een heel bijzondere sfeer hangt.

De volgende dag kun je meedoen aan een shakyotraining, het schrijven van een sutra. In de middag lopen we over een van de zeven bergpaden of oude toegangswegen naar Koyasan, een route van ruim twee uur wandelen. Op de laatste dag van ons kloosterverblijf lopen we een pilgrimsroute, de Koyasan Choishimichi, die wordt gekenmerkt door de ‘choishi’ of stenen pilaren langs de route. De route staat vermeld op de werelderfgoedlijst van Unesco.

Kyoto, Zazenmeditatie en onsen

Dag 10 Koyasan – Kyoto
Dag 11 Kyoto, excursie Kyoto en zazenmeditatie
Dag 12 Kyoto
Dag 13 Kyoto – Osaka
Dag 14 Osaka – Amsterdam

We verlaten het hooggelegen Koyasan en reizen met de trein terug naar Kyoto. De stad herbergt ruim 2000 tempels, ambachtelijke winkels, prachtige tempeltuinen en schilderachtige plekjes. Je ziet hier veel van de bijzondere Japanse tempelarchitectuur. De eerste dag in Kyoto bezoeken we met een lokale gids verschillende zeer interessante tempels.

De hoofdingang van de Tofukujitempel is de oudste zeningang in Japan en onderdeel van de rinzai-sekte, één van de grootste zensekten van Japan. We maken hier kennis met een zazenmeditatiesessie, vertaald als de meditatie van het zitten. Vanuit de Nanzeji-tempel maak je de beroemde Filosofenwandeling. Dit pad loopt langs een kanaal met restaurants, boetieks en kunstnijverheidswinkeltjes en is een zeer populaire wandelroute onder de Japanners. In de Japanse tuinarchitectuur worden op kleine schaal schitterende landschappen nagebootst. Bij de Ryoanji-tempel bijvoorbeeld is een rotslandschap zonder enig groen te zien.

Vanuit Kyoto kun je een bezoek brengen aan Kurama-onsen. Een onsen, vulkanisch warme bron, biedt je de mogelijkheid om het hectische stadsleven te ontvluchten en gezamenlijk te ontspannen in de verschillende baden. De vele mineralen zorgen voor een genezende werking. Vanuit de onsen gaat een wandelpad door een mooie omgeving naar de Kuramatempel en de Kibuneshrine, beide ook een bezoek waard.

Osaka

Dag 13 Kyoto – Osaka
Dag 14 Osaka – Amsterdam

Zoals Kyoto een herinnering aan het verleden is, zo is Osaka een stad van het heden. Een goede gelegenheid om even los te komen van alle schoonheid van het verleden en gewoon weer te genieten van het alledaagse. Vanuit Osaka vliegen we vol nieuwe indrukken terug naar Amsterdam.